À la recherche d'une propriété Teresa et Scott n'avaient jamais prévu d'acheter un vignoble. Mais le couple connaît une bonne opportunité quand il en voit une.

Niché entre Ottawa et Montréal se trouve le vignoble Vankleek Hill, un joyau caché géré par les nouveaux propriétaires Teresa Bressan et Scott Lambert.

Il y a des années, le couple cherchait une propriété avec l'idée de faire de l'agriculture soutenue par la communauté (ASC), mais a plutôt été attiré par le vignoble.

Debout à l'entrée du vignoble, il est facile de comprendre l'appel. Vous accueillir dès votre entrée est une imposante œuvre d'art locale. Un grand corbeau peint, qui fait partie du projet popsilos, domine la propriété de 55 acres.

Pour le couple d'entrepreneurs dont l'objectif principal était de travailler ensemble à l'extérieur, le vignoble a coché toutes les bonnes cases et plus encore. Le potentiel de reprise et d'amélioration d'une entreprise existante était également attrayant.

Ils en ont pris possession en 2018 et ont passé leur première année à restaurer les cultures et à renommer l'entreprise.

Leurs efforts physiques et de marketing ont porté leurs fruits, faisant du Vankleek Hill Vineyard la première année et malgré une pandémie mondiale, le point chaud de l'été dans les Comtés unis de Prescott et Russell.

Un endroit comme à la maison

En septembre, ma femme et moi avons fait le voyage pour voir le vignoble et goûter leurs vins par nous-mêmes.

À notre arrivée, nous entrons d'abord dans une petite devanture où nous parcourons avec plaisir une gamme de produits locaux et un assortiment de vins du vignoble. Alors que nous parcourons un jeune vendeur nous décrit fièrement une sélection de leurs vins.

C'est à peu près à ce moment que la propriétaire Teresa entre dans le magasin et nous accueille. Elle est immédiatement désarmante et accueillante. Elle vous dirait qu'être italienne, mettre les gens à l'aise lui vient tout naturellement.

Et bien sûr, en un rien de temps, elle nous offre un verre de Chardonnay et toute maladresse de notre part se dissipe rapidement alors qu'elle nous guide dehors et nous installe autour d'un feu.

Nous sommes accueillis par Dawn et Doug, des expatriés locaux d'Afrique du Sud. Teresa fait les présentations et une fois qu'elle sait que nous sommes à l'aise, s'occupe de ses clients.

Peut-être que ce sont les paramètres ou simplement leur nature, mais Dawn et Doug ne semblent pas pressés. Ils se penchent sur la conversation (comme le font les bons auditeurs) et sont complètement investis dans la conversation en cours.

À ce stade, cela ne fait pas plus de 20 minutes que nous sommes ici et cela nous semble déjà familier. Il est difficile de ressentir autre chose que de la satisfaction lorsqu'on est assis dans un vignoble, avec le soleil qui brille et un verre de Chardonnay à la main.

Autour de nous, les gens doivent ressentir la même chose. Répartis dans la propriété, des groupes sont assis autour de tables, un vin à la main, riant, souriant et s'amusant.

À l'approche de l'heure de fermeture, personne ne montre le moindre signe de ralentissement. Contenu dans leur oasis temporaire personne ne veut partir.



Crédits photo : Bryan Gagnon



Mûr avec du potentiel

Scott est le propriétaire et le président d'une entreprise d'éclairage commercial, mais ces jours-ci, vous êtes plus susceptible de le trouver vêtu d'un plaid et travaillant du côté de la production de Vankleek Hill Vineyard.

Depuis qu'il a pris possession du vignoble, il a travaillé dur pour planifier de nouvelles variétés de vin. Avec la consultation d'un viticulteur de la région de Niagara, Scott espère avoir 12 à 20 variétés, assez pour donner à chacun un avant-goût de ce qu'il aime.

En ce qui concerne le vin, une chose à garder à l'esprit, dit Scott, est que la saveur peut changer d'un lot à l'autre. Les raisins que j'apprends n'ont jamais tout à fait le même goût.

C'est pourquoi chaque nouveau lot de vins que le Vignoble produit est considéré comme un projet avec son propre numéro. Ce numéro imprimé sur chaque bouteille produite par le vignoble rappelle sa nature artisanale. De cette façon, dit Scott, il aide les gens à trouver le plaisir d'essayer de nouvelles choses.

Le jour de notre visite, alors que les derniers visiteurs partent, et avec un petit coup de coude de Teresa, Scott propose de nous emmener côte à côte pour une visite de leur propriété.

Nous sautons dans le petit véhicule tout-terrain et Scott nous fait bientôt manœuvrer habilement sur le terrain. Alors que nous traversons la propriété, il anticipe chaque virage ou plongeon comme s'il était enfermé dans sa mémoire musculaire.

C'est une intimité avec la terre qui vient du labeur quotidien. Au cours de l'année qui s'est écoulée depuis l'achat du vignoble, lui et sa famille ont minutieusement travaillé la terre en taillant les vignes et en défrichant les champs que les propriétaires précédents avaient laissés en friche.






Crédits photo : Bryan Gagnon



Nous traversons des champs de vignes apparemment sans fin, une rangée de ruches (dormantes pour l'instant) et des bois profonds d'épinette noire, de frêne et de pin blanc.

Chaque tronçon que nous passons semble mûr avec du potentiel. Pendant qu'il conduit, Scott nous explique les plans du couple.

Ils planifient de nouvelles variétés de raisins, des vergers (pommes ou poires), un grand jardin à commercialiser et, ensemble, ils espèrent convertir une grande partie du terrain en sentiers pédestres et en ski de fond en hiver.

Teresa, qui est le génie des ventes et du marketing derrière Vankleek Hill Vineyard, dresse un portrait saisissant de ce dernier. Elle imagine des gens fraîchement sortis d'une promenade hivernale dans les bois (à pied ou en raquettes), revenant se réchauffer près de leur petit feu munis de fagots de bois, de trousses S'mores et bien sûr de vin pour les adultes.

Que vous parliez avec Teresa ou Scott, il est clair que le couple est ambitieux et enthousiaste quant à l'avenir du vignoble. Il est difficile de dire combien de temps ils pourront faire de tout cela une réalité. Il y a beaucoup de choses qui exigent leur attention et seulement un certain nombre de choses qu'ils peuvent décider de faire à la fois.

Bien sûr, il y a aussi une pandémie mondiale à affronter.






Crédits photo : Bryan Gagnon

Une année pas comme les autres

La première année d'une nouvelle entreprise est éprouvante dans des circonstances normales, mais de manière exponentielle lorsque vous lancez une pandémie. Mais alors que d'autres entreprises ont fermé leurs portes, les affaires à Vankleek Hill Vineyard ont été bonnes.

Le vignoble a fourni à la communauté une libération et une distraction bien nécessaires de la réalité.

Et ils sont donc venus, des locaux pour la plupart, s'asseoir répartis dans la propriété, s'amusant avec du vin et de la bonne compagnie tout en se régalant de planches de charcuterie d'origine locale fabriquées sur place.

C'est un sentiment accablant que partage Teresa, "d'une part, nous étions humbles et reconnaissants d'être si bien accueillis par la communauté, mais le succès était parfois difficile à digérer sachant que certaines entreprises devaient fermer leurs portes."

En examinant leurs revenus de la première année, le couple n'a aucun moyen de savoir dans quelle mesure leur succès est le résultat de la pandémie ou s'ils auraient fait beaucoup mieux sans elle.

Une chose est parfaitement claire, cela a été une année pas comme les autres.

C'est le soir et Scott et Teresa doivent encore s'arrêter pour manger. La journée au vignoble a été bien remplie et les deux ont été constamment en mouvement.

Les gens imaginent Teresa et Scott se promener main dans la main sur leur propriété, mais Teresa partage le fait que la réalité de la gestion d'un vignoble est beaucoup moins idyllique qu'il n'y paraît.

À certains égards, le couple fait face à leur succès, essayant au fur et à mesure de trouver le bon équilibre travail / vie personnelle. Bien qu'ils soient reconnaissants et apprécient l'entreprise, la gestion de leurs ambitions et du vignoble laisse peu de temps pour se reposer ou pour profiter des fruits de leur travail.

La journée de travail étant définitivement terminée, Dawn et Doug retournent au vignoble pour rejoindre Teresa et Scott pour un dîner tardif commandé dans un restaurant local. Teresa et Scott, accueillants jusqu'au bout, nous invitent à les rejoindre. Désireux de retrouver nos enfants à la maison nous refusons mais une visite de retour est déjà en tête.

La devise commerciale du couple est de réunir les familles et la communauté autour du vin. Alors que nous partons et que le silo s'enfonce dans l'obscurité, il est impossible de ne pas réfléchir à la signification de cela et de ressentir le potentiel et la magie du vignoble de Vankleek Hill. Il est clair que le couple est investi dans sa communauté et que la communauté, à son tour, les a accueillis dans le giron.

Demain, le soleil se lèvera sur le vignoble, le couple se réveillera pour commencer la journée de travail entouré d'abondance : des hectares de raisins sur la vigne, une communauté et une famille réunies sous une maison qu'ils ont construite.